En un contexto donde la sostenibilidad agricola se ha convertido en prioridad para productores y consumidores, el acolchado biodegradable emerge como una solucion concreta para eliminar los plasticos convencionales del campo. Esta tecnologia, fabricada con biopolimeros de origen vegetal como el Mater-Bi, permite mantener todos los beneficios agronomicos del mulch tradicional, pero sin dejar residuos plasticos en el suelo.
Andrea Martinetti, Gerente General de Ecoitalia, ha sido pionero en la introduccion de esta tecnologia en America Latina. En una reciente publicacion de Cultura Organica, comparte los avances y desafios de llevar el mulch biodegradable certificado a productores de diferentes escalas.
El costo oculto del plastico en el campo
El acolchado plastico de polietileno (PE) ha sido durante decadas un aliado de los productores para conservar humedad, elevar la temperatura del suelo y controlar malezas. Sin embargo, su ciclo de vida genera costos que van mucho mas alla del precio de compra del rollo.
Una vez terminado el ciclo de cultivo, el productor enfrenta el retiro manual del plastico, una tarea que puede consumir hasta 30 horas de mano de obra por hectarea. El material sale sucio, con tierra adherida, y su disposicion final es complicada y costosa. Peor aun, sin importar cuan cuidadoso sea el retiro, inevitablemente quedan fragmentos en el terreno que se acumulan temporada tras temporada, contaminando el suelo con microplasticos.
La alternativa: biodegradable en suelo
Los films de acolchado biodegradable estan disenados para permanecer durante todo el ciclo del cultivo y, al finalizar, incorporarse mecanicamente al terreno donde la biota del suelo los descompone naturalmente. El proceso de biodegradacion toma entre 6 y 24 meses dependiendo de la temperatura, humedad y actividad microbiana del suelo.
La certificacion OK biodegradable SOIL, emitida por TUV Austria, garantiza que el material cumple criterios estrictos de biodegradabilidad en suelo sin efectos adversos para el ambiente. En Chile, este producto cuenta ademas con el respaldo del SAG para uso en agricultura organica y es elegible para el programa de financiamiento TAS de INDAP, lo que facilita su adopcion por pequenos productores.
Como funciona en la practica
La implementacion del mulch biodegradable sigue pasos similares al plastico tradicional, con algunas consideraciones especificas. La preparacion del terreno requiere una superficie lo mas refinada posible, sin piedras ni residuos que puedan perforar el film. La colocacion se realiza con la misma maquinaria de tendido usada para PE, ajustando la tension ya que el material biodegradable es mas suave y flexible.
El espesor y color se seleccionan segun el ciclo de cultivo y las condiciones climaticas. Para hortalizas de ciclo corto como lechugas se recomienda un espesor de 12 micrometros, mientras que para tomates, pimientos y berenjenas (ciclos de 4 a 6 meses) se utilizan films de 15 micrometros. Cultivos de ciclo largo como fresas y frutales requieren espesores de 18 a 20 micrometros.
Al terminar la cosecha, el film se tritura e incorpora al suelo con labor mecanica (rastra), un proceso que toma apenas 2-3 horas por hectarea, comparado con las 30 horas de retiro manual del plastico convencional.
Numeros que hablan: plastico vs biodegradable
Segun el analisis de costo total de propiedad presentado por Cultura Organica, el plastico PE tradicional tiene un costo de material de aproximadamente $100 por rollo/hectarea, pero requiere 30 horas de retiro postcosecha y genera costos variables de transporte y disposicion. El mulch biodegradable Mater-Bi tiene un costo de material de $180 por rollo/hectarea (80% mas alto), pero la incorporacion mecanica toma solo 2-3 horas y no genera costos de transporte ni disposicion.
Cuando se suman los costos operativos completos, incluyendo horas/hombre ahorradas, reduccion en uso de herbicidas, ahorro de agua y simplificacion logistica, el costo total del biodegradable (~$195/ha) resulta competitivo frente al plastico tradicional ($100 + costos variables), con el beneficio adicional de cero residuos plasticos, cumplimiento normativo y elegibilidad para financiamiento sostenible.
Donde aplica y donde no
El mulch biodegradable funciona especialmente bien en hortalizas de ciclo corto y medio como tomate, pimenton, pepino, calabaza, lechuga y cucurbitaceas en general. Tambien es ideal para fresas y para el establecimiento de frutales y vinedos.
En suelos muy pedregosos o con residuos duros de cultivos anteriores, es necesario extremar la preparacion del terreno para evitar pinchazos. En climas frios y muy secos, la biodegradacion al final del ciclo puede ser mas lenta, por lo que conviene planificar bien los calendarios de incorporacion mecanica.
Relevancia para Mexico y Latinoamerica
Si bien la experiencia documentada proviene de Chile, la realidad es similar en toda Latinoamerica. Mexico, como potencia productora de hortalizas, berries y aguacate, utiliza millones de metros cuadrados de acolchado plastico cada ano, particularmente en estados como Sinaloa, Michoacan, Guanajuato, Jalisco y Baja California. La adopcion de alternativas biodegradables no solo contribuiria a la salud de los suelos, sino que podria facilitar el acceso a mercados de exportacion que exigen practicas cada vez mas sustentables.
La clave esta en evaluar el costo total de propiedad, no solo el precio del rollo, y en buscar certificaciones confiables como OK biodegradable SOIL que garanticen una verdadera biodegradacion en condiciones de campo.
Lee el articulo completo
Este articulo fue elaborado a partir de la investigacion publicada por Cultura Organica, donde se presenta un analisis detallado que incluye comparativas de costos, guias de espesor por cultivo, el proceso de certificacion y un caso real de la empresa Agricola VEGUS. Recomendamos consultarlo para mayor profundidad tecnica.
Fuente: Cultura Organica (culturaorganica.com) | Autor original: Jorge Rojano | Noviembre 2025. Contenido adaptado por Labranza Digital para la comunidad agricola latinoamericana.
